3) Dark and Dense

This is the most beautiful place in the core of the city: 210 hectares of dense forest. It is traversed by wide roads, but along with its sanctified ways, there are mysterious almost invisible trails that run through dark woods. They serve a large wild population. Cunning and stealth are intrinsic to their character. One sees them if the eye is trained to natural patterns. One sees them.

Tiergarten is originally a construct of marshes close to the river Spree, with swamp forests, backwaters, scattered open fields, pits and meadows. Baroque salons, allées and labyrinths are later literally cut through it with the purpose to make it accessible to people and horse-drawn carriages. All the rest remains hard to penetrate in the thickness of mosses, lichens and sponges.

P. J. Lenné who, between 1832 and 1839 tries to domesticate this place by introducing many clearings and controlling the marshes, still states that Tiergarten is a forest with a mere park character, and not the other way around as the current city administration would like everybody to believe. Tiergarten can’t be tamed. It’ll always be dark and opaque.

In February 1789 a 19 year old Alexander von Humboldt writes to a friend: “Eben komme ich von einem einsamen Spaziergange aus dem Thiergarten, wo ich Moose und Flechten und Schwämme suchte, deren Sommer jetzt gekommen ist. Wie traurig so allein rumzuwandern! Doch hat auch von einer anderen Seite betrachtet, dies einsame in der Beschäftigung mit der Natur, etwas anziehendes. So ganz im Genuß der reinsten, unschuldigsten Freude, von tausend von Geschöpfen umringt, die sich (seeliger Gedanke der Leibnizischen Philosophie!) ihres Dasein freuen, das Herz zu dem erhoben, der wie Petrarca sagt ‘die Sterne bewegt und ihre gekrümmte Bahn, und Leben gibt den Kräutern, den Moosen und den Steinen’ (im Original italienisch). Solche Betrachtungen, lieber Bruder, versezen einen in eine süße Schwermuth! Mein Freund Willdenow ist noch der einzige, der dieses mit mir empfindet. Aber seine und meine Geschäfte hindern uns, oft Hand in Hand in den großen Tempel der Natur zu treten. Solltest Du glauben, daß unter den anderen 145.000 Menschen in Berlin kaum 4 zu zählen sind, die diesen Theil der Naturlehre auch nur zu ihrem Nebenstudium, nur zur Erholung kultivirten. Und viele sollte nicht ihr Beruf darauf leiten, Aerzte und vor allen das elende Kameralisten-Volk.” (Die Jugendbriefe Alexander von Humboldts, Jahn & Lange 1973)

This is the most beautiful place in the core of the city: 210 hectares of dense forest. It is traversed by wide roads, but along with its sanctified ways, there are mysterious almost invisible trails that run through dark woods. They serve a large wild population. Cunning and stealth are intrinsic to their character. One sees them if the eye is trained to natural patterns. One sees them.

Tiergarten is originally a construct of marshes close to the river Spree, with swamp forests, backwaters, scattered open fields, pits and meadows. Baroque salons, allées and labyrinths are later literally cut through it with the purpose to make it accessible to people and horse-drawn carriages. All the rest remains hard to penetrate in the thickness of mosses, lichens and sponges.

P. J. Lenné who, between 1832 and 1839 tries to domesticate this place by introducing many clearings and controlling the marshes, still states that Tiergarten is a forest with a mere park character, and not the other way around as the current city administration would like everybody to believe. Tiergarten can’t be tamed. It’ll always be dark and opaque.

In February 1789 a 19 year old Alexander von Humboldt writes to a friend: “Eben komme ich von einem einsamen Spaziergange aus dem Thiergarten, wo ich Moose und Flechten und Schwämme suchte, deren Sommer jetzt gekommen ist. Wie traurig so allein rumzuwandern! Doch hat auch von einer anderen Seite betrachtet, dies einsame in der Beschäftigung mit der Natur, etwas anziehendes. So ganz im Genuß der reinsten, unschuldigsten Freude, von tausend von Geschöpfen umringt, die sich (seeliger Gedanke der Leibnizischen Philosophie!) ihres Dasein freuen, das Herz zu dem erhoben, der wie Petrarca sagt ‘die Sterne bewegt und ihre gekrümmte Bahn, und Leben gibt den Kräutern, den Moosen und den Steinen’ (im Original italienisch). Solche Betrachtungen, lieber Bruder, versezen einen in eine süße Schwermuth! Mein Freund Willdenow ist noch der einzige, der dieses mit mir empfindet. Aber seine und meine Geschäfte hindern uns, oft Hand in Hand in den großen Tempel der Natur zu treten. Solltest Du glauben, daß unter den anderen 145.000 Menschen in Berlin kaum 4 zu zählen sind, die diesen Theil der Naturlehre auch nur zu ihrem Nebenstudium, nur zur Erholung kultivirten. Und viele sollte nicht ihr Beruf darauf leiten, Aerzte und vor allen das elende Kameralisten-Volk.” (Die Jugendbriefe Alexander von Humboldts, Jahn & Lange 1973)